Космическая транспортная система NASA – единственная в мире транспортная система с многократным использованием космического шаттла для доставки груза и астронавтов на орбиту, изначально — для строительства американской космической станции на низкой околоземной орбите, затем и для доставки и возврата астронавтов с МКС, вывода в космос космических телескопов «Хаббл» и «Чандра», и других миссий. Разработка началась в 1972 г. Как и КБ «Южное» https://yuzhnoye.com.ua NASA разрабатывало множество технических решений, которые в последствии стали широко использоваться в освоении космоса.
Главной целью создания таких шаттлов было снизить крайне высокую себестоимость доставки груза на орбиту. Новый шаттл проектировался с предполагаемым сроком эксплуатации 10 лет или сроком службы 100 пусков; состоял из многоразового орбитального аппарата, одного внешнего одноразового топливного бака, двух многоразовых твердотопливных ракетных ускорителей; доставлял вес полезной нагрузки 23 тонны кг (50 тыс.фунтов) и до 8-ми астронавтов. После выполнения задачи шаттл возвращался на Землю, приземляясь как планер на одну из баз США. Запуск всех шаттлов производился с космодрома во Флориде.
Всего было создано 6 шаттлов, первый из них, «Энтерпрайз», совершил испытательный полет в феврале 1977 года. 2 шаттла потерпели катастрофу с гибелью экипажа («Челленджер» и «Колумбия»). Последний, «Атлантис», запущен в июле 2011 года, после чего США объявили о закрытии полетов «космического грузовика». Всего было выполнено 135 полетов с участием 6-ти челноков (с учетом перечисленных и еще двух «Дискавери» и «Индевор»).
